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戦前（昭和10年）のわが国における和牛（役肉用牛）の分布は，西日本78パーセント，中部日本16パーセントおよび，東日本６パーセントであった。馬のそれはそれぞれ30パーセント，12パーセントおよび，58パーセントであった。戦後は，馬に代って和牛の伸びが，とくに東日本で著しく，牛は西日本，馬は東日本という従来からの概念はくずれた。昭和50年（1975）の分布状況を，肉専用種（和牛）だけについてみれば，西日本65パーセント（うち九州47パーセント），中部日本８パーセント，東日本27パーセントとなっている。
岡山県においても，昭和20年代末までは，県の中北部を中心に，ほとんど全県的に繁殖雌牛の飼養がみられ，飼養頭数も年々増加し，昭和30年（1955）２月１日現在には117,000頭と過去における最高を記録したが，その後，農業の機械化により，役利用が後退し，昭和30年代の半ばになると，動力耕耘機の著しい普及により，この傾向はますます顕著となり，役畜から用畜へ乗りかえる傾向が著しく，乳用牛の飼養に転換した農家が多くなって，和牛は減少した。とくに，県南部地帯において，和牛の飼養頭数の減少がいちじるしい。
例えば，昭和35年（1960）になると，昭和25年（1950）に比較して，地帯別の和牛飼養頭数の割合は，県南部（岡山，東備，倉敷，井笠の各地方振興局管内）において31.9パーセント減少したのに対し，県北部（高梁，阿新，真庭，津山，勝英の各地方振興局管内）の生産地帯ではわずか8.1パーセントの減少にとどまっている。
昭和40年代の前半になると，山陽線の南側では飼養頭数が激減し，その後半になると，飼養地域はさらに縮少され，姫新線以北の従来から産牛地である阿哲郡，新見市，真庭郡，津山市，勝田郡，久米郡，川上郡の一部が子牛生産地の主体をなすようになった。こうした中にあって，１〜２頭の飼養規模が大半を占めるものの，昭和40年代にはいると，規模拡大がみられ，経営的には副基幹部門として位置づけられ，さらに，一部では専業的な経営も出現してきた。
子牛の育成についてみれば，昭和30年代から40年代前半ごろまでは，総社市，吉備郡，倉敷市，都窪郡などが主要育成地帯であったが，昭和40年代後半になると上房，川上，高梁等の諸郡市がその中心地となった。
